美国洛克菲勒大学研究人员日前表示，采用新型特殊显微镜，他们首次实时和直观地目睹了来自单一活细胞的无数分子在细胞表面组合形成艾滋病(HIV)病毒颗粒(HIVparticle)的过程。据悉，该研究不仅有望帮助开发艾滋病治疗方法，而且可能帮助科学家在了解病毒颗粒形成的基础上，重新审视自己有关艾滋病病毒的研究。
通常，使用传统显微镜观察细胞，显微镜的亮光会照透整个细胞，人们可以看到细胞内部情况，但却无法观察细胞表面发生的事物。洛克菲勒大学细胞生物物理实验室主任森迪•西蒙教授通过研究，开发出利用全内反射技术的新型显微镜，它能用来观察细胞表面区域。
在西蒙和HIV病毒专家保尔•卞尼阿兹的指导下，研究生诺厄文•尤文奈特观察到了HIV病毒颗粒组合过程，并发现出自细胞内的分子在细胞表面组合成病毒颗粒所需的时间为5分钟至6分钟。观察时，为避免照亮整个细胞，研究人员让光线以一定的角度入射至细胞，并在细胞表面发生反射，只照亮细胞表面最外层膜HIV颗粒组合的区域。
为证实他们在细胞表面观察到的是HIV病毒颗粒组成过程，而非在细胞内形成后释放出来的病毒颗粒，研究人员将名为胺聚糖蛋白的荧光分子附加在细胞外膜的内壁，当荧光分子在某处聚集到一定程度后，它们将合并起来形成球形物。同时，它们集合在一起时，其荧光颜色会发生变化。
实验中，研究人员发现了胺聚糖蛋白分子从细胞内移动到细胞表面的现象。当分子相互靠近并发生碰撞时，细胞外膜开始向外凸起，然后又瘪下，在细胞表面形成了一个独立的具有传染能力的病毒颗粒。这时，研究人员看到病毒颗粒为一个孤立体，它不再继续同细胞“交往”。通过光学和生理学手法，研究人员能够观察到病毒组合、芽殖甚至与细胞表面分离的步骤。这种细致的观察能够让他们描述病毒诞生的整个过程。
西蒙表示，观察病毒颗粒的生成过程为人们了解过去在病毒学和生物学领域无法解答的问题提供了机会。卞尼阿兹认为，新显微技术让人们首次观察到了HIV病毒颗粒形成过程，但该技术并不局限于HIV病毒，对其他的病毒也同样实用。 |
